随着“协和”客机在2003年退役,超音速客运航班也随之停止。此前,业界曾一致认为公务航空可能对高速飞行有所需求,这可能引领超音速民用飞机的复兴。然而,随着Aerion公司的超音速公务机项目在2021年意外失败,以及航空公司对高速运输的兴趣日益增长,上述观点已经开始改变。
Boom公司
Credit: Boom Supersonic
Boom的“序曲”(Overture)是一架速度达Ma1.7、座位数65~88座的超音速客机,预计可以在2029年开始投入运营。2020年10月,Boom公司发布了1:3缩比的XB-1演示样机,该演示样机计划在2022年进行飞行测试。Boom表示,“序曲”项目将在2022年启动,该机的生产工厂计划于2023年动工,而飞机的生产将在不久后开始,原型机将于2025年推出,飞行测试计划在2026年进行、最终飞机于2029年投入使用。“序曲”计划在2021年获得了重大推进事件:美联航对该机下了15架飞机的订单,还有另外35架的选择权。
赫尔墨斯(Hermeus)公司
Credit: Hermeus
民用高超音速飞行领域的初创公司赫尔墨斯公司正在与美国空军合作,以评估该公司速度达5倍音速的民用飞行器概念如何改装成高速公务机,甚至可能作为总统的专机。赫尔墨斯的概念设计由涡轮基联合循环发动机(TBCC)提供动力,可在跨大西洋的航程内搭载多达20名乘客,投入使用的目标是2020年代末。赫尔墨斯公司还与NASA合作,在于2021年8月从美国空军赢得了一份价值6000万美元的合同,合同内容为在2024年之前开发和测试一款3台发动机的演示样机。
NASA的X-59静音超音速技术飞机
Credit: Lockheed Martin
2016年,NASA就低噪声SST原型飞行器的设计达成协议。作为NASA的“航空地平线”计划中一系列X验证机中的第一架。洛克希德-马丁公司的任务是监督“静音超音速技术”(QueSST)的初步设计。这架名为X-59QueSST的低音爆演示样机计划于2021年底交付,并于2022年进行飞行测试。
日本JAXA的天空前沿计划
Credit: JAXA
2005年,在NEXST-1计划下,JAXA在澳大利亚对一架低油耗超音速飞机的缩比模型进行了飞行测试,证明该机的超音速巡航阻力比“协和”式低13%。在2015年,JAXA在瑞典埃斯兰奇航天中心(EsrangeSpace Center)的D-SEND项目下,对一款低音爆超音速客机的缩比模型进行了飞行测试。该机构现在正计划对一款低音爆设计的飞机进行飞行演示,该设计可以在较大的操作范围内减少音爆。
斯派克航空(Spike Aerospace)的S-512
Credit: Spike Aerospace
斯派克的S-512有两个重要特点可能会让该机走向成功:可搭载18名乘客和低音爆飞行。该公司的目标是在飞机Ma1.6的巡航速度下,实现低于75PLdB的噪音强度——这是NASA认为的“公众能够接受在陆地上空进行超音速飞行”的噪音目标。S-512以2028年投入运营为目标,斯派克公司正在寻找高收益的商业航线,特别是在亚洲,在陆地上空进行超音速飞行是必不可少的。
凌空天行公司
Credit: Space Transportation
中国的初创公司“凌空天行”宣布计划开发一系列高超音速飞行器,从亚轨道太空旅游的空天飞机到洲际客运超音速客机等。基于2019年以后开发和测试的技术,该公司最初的目标是在2023年开始亚轨道原型航天器的飞行试验。凌空天行最近宣布得到了来自中国国内的3亿元人民币的融资,希望在2025年其亚轨道太空旅游飞行器能够实现首次载人试飞。计划中的远程高超音速客机的缩比模型计划于2028年首飞,全尺寸验证机计划于2030年首飞。
Exosonic公司
美国初创公司Exosonic旨在使用修型音爆技术开发世界上第一架低音爆、航程5000海里的静音超音速客机。该公司已在西雅图华盛顿大学的克尔斯滕风洞完成了其70座级概念机设计的低速风洞测试。模型长度8英尺,风洞的测试速度约150英里/小时。该试验将评估飞机起飞和着陆性能,并为潜在的商业和军事运输用途的评审铺平了道路。
维珍银河
Credit Virgin Galactic
2020年,亚轨道太空旅游公司维珍银河宣布了一项长期计划,想要开发一种可容纳19人的高速双发三角翼飞机,能够以Ma3的速度、18000米以上的高度进行巡航。截至目前,该公司与NASA合作的项目几乎没有公开过。根据与维珍航空及其子公司“太空船公司”(TheSpaceship Company)签订的太空法案协议,NASA正在与之合作,以促进高马赫能力飞行器的技术。与NASA的合作研究工作包括在3~5倍音速范围内的飞行器热管理和推进系统方面等。
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