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此语出自《论语·卫灵公》：“子曰：君子矜而不争，群而不党。”人们对此常见的误解是，认为孔子主张与世无争、消极退让，甚至由此而说孔子这个说法阻碍了我们民族的“发展”。这是绝对错误的。下面只就“君子矜而不争”作解释，不谈“群而不党”的内容。
首先，要看传统的正宗解释。朱子说：“庄以持己曰矜。然无乖戾之心，故不争。”意思是说，君子对自身的要求是庄重，并始终坚持；没有乖谬暴戾之心，所以不会有所争夺。在此，“矜”不是放弃做事，不是自高自大，更不是袖手旁观，而是效法天道的“自强不息”，也就是要尽心尽力去做好自己该做的事，做好符合礼义的事，不把得失先放在心上。那么，“不争”是什么意思？关键在于不从竞争和争夺的心态去做事。
在现实社会中，最常见到的说法是，因为我们处于一个“弱肉强食、优胜劣汰”的时代环境之中，贫穷就会受辱，落后就要挨打，所以我们要富裕强大；一个东西，大家来争抢，谁的力量大谁就得到，谁弱小谁就得不到，如果你不争不抢就什么也得不到。这种说法，往往是人们很容易想到，也很容易接受的，因为不想再挨打受辱，因为看到这个世界上，到处充满了“弱肉强食、优胜劣汰”事实。
难道我们只想避免挨打受辱，却不想活得有尊严吗？难道我们只想永远生活在这种“丛林法则”下的人类世界，却不想去改变这种像动物一样“弱肉强食、优胜劣汰”的世界吗？如果不想，那才是真正的不思进取。因为人之所以区别于禽兽，在于人有道德礼义。如果没有道德礼义，即使一个人、一个国家民族再富有再强大，也只能使某些人、某些国家畏惧，却不能得到人们的尊重和信赖。
或许有人会说：“道德礼义”难道能当饭吃吗？是的，“道德礼义”本身不能当饭吃，但是，一个有道德礼义的人必然会按正道去尽心尽力做好自己的事，正常情况下不仅有饭吃，而且吃得心安理得；在特殊情况下，一旦因为外在原因而没有饭吃了，也会按照正道去互帮互助，而不会去做苟且偷生、禽兽不如的事。一个有道德礼义的国家也是如此。这不正是人类的希望和国家的希望吗？有谁会喜欢一个整天想着争夺名利地位的人呢？有谁会愿意生活在一个人人竞争名利地位却没有道德礼义的国度呢？
从当前社会来看，似乎是强权霸道的社会，好象我们不争就必然属于别人了，但是，自己没有的实力，就是弱者，弱者能争得过强者吗？要非争不可，有可能是自取灭亡，这是从弱者的角度来说。从强者的角度来说，要想得到什么东西有两种情况，一种是强迫或威胁别人把东西给他，另一种是凭借平时所树立起来的威望而使别人心甘情愿地把东西给他。假如用前一种方法，那么，一旦强者遇到困难的时候，便会树倒猢狲散、墙倒众人推；假如用后一种方法，那么，一旦强者遇到困境，便会有人伸出援助之手。究竟哪种方法更好呢？似乎结论不用我再说了。
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儒学正误五六：孔子只讲“诗书礼乐”而不讲《易经》、《春秋》吗？
儒学正误六六：乐天知命，故无忧
儒学正误六七：道之将行也与？命也。道之将废也与？命也。