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　　黄昏时分，蔺家送来了大量赔罪礼，声势浩大，比之前的闹腾有过之而无不及。

　　聂衍是不想收的，奈何蔺家人跪在他大门口，扬言他不收就不走，引来了大量百姓围观，议论纷纷。

　　“先前不是还闹呢吗，怎么突然给昱清侯赔这么大的礼？”

　　“听说是坤仪公主出面给昱清侯主持公道了。”

围观群众一听这位公主，立马发出了暧昧的“哦”声，揶揄起哄之势甚嚣。

声音穿过院墙，听得聂衍脸色铁青。

　　“主子别生气，”夜半劝道，“无知之民罢了，了解您的人自然不会这么想。”

　　话是这么说，第二日他上朝，刚穿过第一道宫门，就见几位朝臣笑吟吟地行至他身侧，同他行礼道：“昱清侯今日真是风姿绰约，容光映人啊！”

　　他不适地皱眉：“几位大人，有话不妨直言。”

　　“侯爷是爽快人，我等也不绕弯子，听闻侯爷得了坤仪公主青睐，我等实在有要事想请侯爷帮忙。”

　　聂衍的一张脸白了又青，青了又绿，最后变成了黑里透紫。

　　“在下与坤仪公主并无交情。”

　　“侯爷谦逊，朝中谁人不知公主殿下向来不爱管闲事？她既肯替侯爷撑腰，想必是对侯爷多有看重。我等也不求别事，就想请殿下给今上美言几句，好叫今年的赈灾粮饷别再拖了。眼下天灾妖祸并行，东三城饿死了不少百姓，侯爷若肯相助，也算是救人性命。”

　　“是啊侯爷，若是旁的事，我等自然不想走这路子。可这赈灾之事，侯爷经常行走江湖，想必也该清楚情况，情况已经是迫在眉睫了，今上竟还想扩修明珠台。”

　　赈灾？聂衍想起坤仪昨日送到他府里的菜肴和一大堆宝物，心里有些硌硬。

　　当真是朱门酒肉臭，路有冻死骨。

　　“我会找机会同殿下提，”他垂眼，“但我与殿下，当真没有别的关系。”

　　几位大人听着前头的话就高兴了，连忙作揖谢他。至于后头的话，谁又信呢？

　　聂衍上完朝后又去了一趟上清司，带人去诛杀了三只狼妖两只鹿精，这才稍稍舒坦。

　　“好生奇怪。”三司道人淮南站在他身侧看着镇妖塔的方向，满脸困惑，“属下怎么觉得近来晟京之中的妖怪出没得更加频繁了？”

　　当世妖孽横行，但毕竟是人比妖多，聪明的妖怪为了更好地生存，多数是会伪装成人类的，平时也不轻易显形。可似乎从这个月开始，妖怪闯街的情况时有发生。

　　“可查清楚蔺远才宴上的饮食了？”聂衍问。

　　淮南点头道：“除了御膳房流水备宴之外，他只喝了徐武卫敬的酒。但宴上情况太乱，酒盏餐具已混淆摔碎，无从查证。至于徐武卫那边，属下已经让人盯住了。”

　　“盯紧些，至于晟京频繁出现的妖怪——”聂衍漫不经心地垂眼，“出现多少诛杀多少，绝不留情。”

　　“是。”

　　淮南应下，拱手欲退，突然想起什么，犹豫地看了他一眼。

　　“说。”聂衍对上清司的人还是很有耐心的。

　　“这个嘛……”淮南有些不好意思地挠了挠后脑勺，“镇妖塔里已经锁满了妖怪，新的镇妖塔因着修建地的争端，迟迟未能动工。属下想着，若是侯爷有法子疏通工部关系，新的镇妖塔也能早些落成。”

聂衍皱眉。

上清司向来由帝王亲自统管，与三省六部都没有任何往来，他哪来的路子去疏通工部关系？新的镇妖塔选中的地方正好占了恭亲王府的一块旧地，恭亲王在圣上面前是答应得好好的，但真等修建之时，却是百般阻挠。工部众臣多与恭亲王交好，自然是帮着压进度，如此一来，便拖延了半年有余。这大半年中，上清司都没找着申诉的出路，眼下怎么突然要他想法子了？

　　聂衍正要询问，脑海里突然闪过一个人影，接着脸色就又绿了。

　　“淮南！”

　　“属下在。”

　　聂衍深吸一口气，闭眼道：“你莫要听信外头传言，我与坤仪殿下并无交情。”

　　淮南干笑，不好意思地摸着自己的脑袋：“属下明白。”

　　明白个鬼！聂衍只觉得刚下去的那口闷气又重新堵回了胸口，他眯眼看着天边的云，沉默片刻，拂袖回府。

　　素来清静的昱清侯府大门口，今日却被奢华的檀木大箱堆了个满满当当。

　　“主子回来了？”夜半出来替他牵马，叹着气同他解释，“您来看看，这些都是坤仪殿下送来的，说是番邦进贡的最新料子，让您挑着做几身衣裳。”

　　聂衍看也没看，冷声道：“捆上车，送回明珠台！”

　　“这……”夜半干笑，“是不是有些不留情面？”

　　“我同她有何情面可言？”

　　行吧，夜半想，主子说没有，那就没有。

　　箱子重新被抬上车，聂衍看了两眼，恼意更甚。净是些绫罗绸缎、珍宝玉器，她还真把他当个女人哄了？

　　聂衍重新上马扬鞭，带着一身煞气，如同魔神降世一般逼近明珠台。然而，刚到大门附近，他就瞧见一抹黑纱站在不远处的门口，冲他盈盈招手。

　　聂衍微微眯眼，下马过去，语气十分不善：“殿下早料到我会来？”

　　坤仪像是刚睡醒，凤眼惺忪，语气也柔柔的：“谁惹你不高兴啦？”

　　“没有，臣只是来同殿下说几句话。”

　　“还说没有？”她叹息，柔荑捏着玉如意，轻轻磕了磕他的眉心，“全都写在脸上了。”

　　玉如意冰冰凉凉的触感叫他冷静了两分，聂衍后退半步，想起今日种种，还是觉得不痛快：“殿下对在下是何种看法？”

　　坤仪不解，歪着脑袋打量他片刻，扭头复而又笑道：“能有何种看法，本宫是孀居的寡妇，侯爷是前程大好的新贵，我还能有什么非分之想不成？”

　　她这话半点没给她自己留面子，将两人分得清清楚楚，一时间倒让聂衍沉默了。

　　这下，他该怎么接？

　　瞧着他的反应，坤仪轻轻叹息，还是笑着问他：“侯爷今日上朝可遇见什么麻烦了？”

　　“没有麻烦，”聂衍语气缓和些许，抿唇道，“就听户部的人在提，说今年赈灾之事有些迫切，想请陛下暂缓翻修明珠台。”

　　“好啊。”她把玩着玉如意，想也不想就点头，“我等会儿就进宫去同皇兄说，先赈灾。”

“……”

是不是过于爽快了？

　　“还出了别的什么事？”

　　“没了。”他别开脸，“社稷之责，哪有都压给女子的道理！”

　　坤仪莞尔一笑，眼眸亮晶晶的，兴奋地看着他道：“难得你还心疼我了。”

　　“不是，我……”

　　“行啦，知道你没这个意思，还不许我自个儿说着逗自个儿开心吗？”坤仪哼笑，隔着门槛与他对望，“回去好生睡一觉吧，瞧侯爷这为国操劳的模样，可别憔悴了，不好看。”

　　说罢，她转身命人将外头的布料抬进来。

　　聂衍沉默地看着她的背影，突然觉得这位殿下似乎当真偏心于他，他这么气势汹汹地上门退礼，她竟也没怪罪。皇家之人一向视颜面为天，他连拂她颜面都不能令她生气，那要如何才能触及她的底线？

　　聂衍拂袖转身，陷入沉思。

　　宫里很快传来消息，坤仪公主自请停建明珠台别苑，省钱赈灾。帝王大悦，听从其意，立马拨下赈灾款项，顺便将京中一块封地赏给了坤仪。

　　昱清侯府很快迎来了几拨谢礼。

　　“不收。”聂衍面无表情地看着门外的人说。

　　几位朝臣笑盈盈地看着他道：“也就是些鸡蛋柴米，我们可买不起太贵重的礼物，不过多亏侯爷相助，我等替百姓谢谢侯爷。”

　　“言重了，”聂衍别开脸，“坤仪公主识大体，与我有何关系。”

　　几个人意味深长地笑了笑，放下东西就走了。

　　聂衍拂袖想回府，刚要抬步，却又看见了喜气洋洋地跑过来的淮南。

　　“大人，事办完了！”他上前来拱手，“百余道人今日开工，新的镇妖塔不出七日便能落成。”

　　聂衍有些意外：“恭亲王让地了？”

“不是，是坤仪殿下将新得的封地赏给了上清司，说是犒劳大人为国劳心劳力。”淮南喜上眉梢，“属下带人去看过，那块地比恭亲王府之前的更适合修镇妖塔，故而已经命人动工。”

　　看来，她倒是挺会替他操心。不过，坤仪怎么知道上清司缺地的，他却不得而知，他明明在她面前只字未提。看来，她在背地里没少跟人打听他的消息。

　　聂衍心里有些异样，闭目不愿多想，打发了淮南便回府去看书。谁料，虽然他不愿想，可他身边还有个话多的夜半。

　　“殿下也太大方了些，这一来二回的，好多好多银子呢！”夜半连连咂舌，“扩建明珠台这种大事，竟只是主子一句话，殿下就放弃了。还有那块地，属下方才让人去打听了，上好的地段，用来修官邸都是上乘的，公主殿下竟直接送给了上清司修塔。就这样的偏爱，殿下竟还说对您没什么非分之想。”

　　聂衍听得烦躁不已：“夜半！”

　　“属下在。”

　　“舌头要是多余，就送去后厨房。”

　　“我……”夜半缓缓捂住自己的嘴，后退两步，很是无辜地眨了眨眼。

　　“你当她是真心？”聂衍嗤笑一声，鸦黑的眼眸里一片嘲意，“这等手段，同酒馆中千金买人一笑有何区别？”

　　坤仪身边不缺男人，自然也不是非他不可。她热烈地接近他，又大张旗鼓地对他好，不过就是觉得他长得好看而已，想用非常手段征服他，让他死心塌地地跟在她身边，做她的宠君。

　　做梦！

　　聂衍扔开书卷，瞥见旁边放着的红色手绳，眼里沉色更甚。

　　他的情况被人里外摸了个透，可他自己未能了解她几分，这若是双方对阵，便是他先输了两城。

　　“阿嚏！”坤仪躺在软椅里，突然就打了个喷嚏，震得肩上的伤撕裂开，疼得她眼泪汪汪。

　　“谁又在背后骂我了？”她委屈地看向兰苕。

　　兰苕好笑地替她拿了药来：“殿下多虑，您刚做了好事，正是被万人赞颂之时，何人还会骂您？”

　　“那可说不准啊。”坤仪撇嘴，拉下一截黑纱让她上药，吸着鼻尖道，“杜蘅芜那小蹄子就惦记着要我死呢，明日就是她的生辰，我还得去杜府一趟。”

　　杜蘅芜曾经是坤仪最好的手帕交。

　　当然了，任何事只要加上“曾经”二字，多少就有些故事在里头。前事暂按，眼下这位宰相府的主事小姐与坤仪可以说是水火不容。杜蘅芜给坤仪的请帖，都是用最名贵的纸笔，然后让最粗鄙的下人来书写而成。

　　“幼稚！”坤仪白眼直翻，“有本事别请我。”

　　“杜小姐若是不请您，又该向谁炫耀她如今的成就？”兰苕一边笑一边给她上妆，“听闻她在晟京落成的女子学院里出了个能进上清司的好苗子，眼下京中达官显贵都上赶着将女儿送去她那里，宰相府门庭甚是热闹。”

　　“她就是个书呆子！”坤仪撇撇嘴，挑了一支最华贵的凤仪金簪往头上比了比，“我还真不能让她瞧了笑话。”

　　“对了，”坤仪想起派出去的人，回头看向兰苕，“昱清侯府那边可准备好了？”

　　“殿下放心，侯爷刚承了您的情，眼下并未拒绝，只是说今日事务繁多，未必能陪殿下饮宴到最后。”

　　这个男人，还真是倔强呢。坤仪撇嘴。她都对他这么好了，他竟然还这般防备她。不过，想起聂衍那张极为好看的脸，坤仪决定不与他计较，只要他愿意陪她去杜府就行。

　　其实，聂衍接到她的消息的时候，下意识里是不情愿的。然而，他记性很好，还记得自己答应过她一件事。男子汉大丈夫，一言九鼎，脸色再难看，他也只能点头。

　　“侯爷今日好生俊朗。”坤仪坐在凤车里托着下巴打量他，眼里尽是满意，“玉树天姿，风华无二。”

　　聂衍眼皮都懒得抬：“殿下过奖。”

　　“我肩上的伤刚刚结痂，待会儿宴上人多，侯爷可得护着我点。”

　　“殿下既是有伤在身，又何必来赴宴？”

　　坤仪挑眉，理所应当地道：“像我们这种皇室花瓶就是为各种宴会活着的呀，不去宴会，怎么看当下最盛行的衣裳首饰，怎么跟人攀比斗嘴？”

　　他抿唇，脸上看似颇为不赞同。

　　“我知道你想说什么，你想说东边还有灾情，我们这些人怎么还能花心思在这些空事上，对吧？”坤仪哼笑，纤手将黑纱拢过来，神色慵懒，“可我就算不想这些空事，也对灾情毫无助益。人啊，总是要以自己的方式过日子的。”

　　聂衍微怔，不由得看了她一眼。有时候他觉得这位殿下像个被宠坏的小女孩，骄纵自负，不谙世事。可有时候，他又觉得她像是历经沧桑的归客，什么都明白。不过将满二十的年纪，怎么会有这么复杂的气质呢？

　　“殿下，杜府到了。”

坤仪一听外头这话，立马坐直了身子，方才的情绪一扫而空，整个人进入了一种斗志高昂的状态。

“侯爷，快下车。”

　　聂衍被她这变化看得一愣，不解地掀开车帘。

杜府大门口，几十个女眷，连带着正要入门的宾客都停下了动作，齐刷刷地看向他们所在的方向。

为首的杜家二小姐杜蘅芜板着一张脸，气势汹汹地带着人迎了上来。

　　这阵仗，还真够剑拔弩张的。聂衍落地站定，转身将手伸了出去。

　　兰苕掀开纱帘，坤仪软软地将柔荑搭上他的指尖，纤腰款移，凤眸顾盼，优雅地顺着他的力道下了车辇。

　　“多谢侯爷。”她朝他颔首，权当没瞧见旁边的杜蘅芜，眼波盈盈地冲他道，“今日要劳烦侯爷照顾了。”

　　坤仪本就生得娇媚，虽着一身黑纱，但这么冲人放软，当真像一片轻羽，打着弯儿往人心窝子里钻。

　　聂衍垂眼，僵硬片刻，淡淡地“嗯”了一声。

　　“殿下不愧是刚从异国回来，”杜蘅芜站在旁边嘲道，“如今说话连舌头都捋不直了。”

　　“哎呀，这不是杜二小姐吗？”坤仪侧头看向她，凤眼微眯，上下打量，继而又笑，“京中都说二小姐为那女子学院尽心尽力，我瞧着也是，都瘦成这样了，衣裳穿着都空落落的。”

　　“自是比不得殿下金贵，虽是穿着丧服，也不见个守丧模样。”杜蘅芜反唇相讥，又看了聂衍一眼，“难得昱清侯今日也肯给我颜面，大驾光临。”

　　聂衍拱手，算是见过礼，目光在她手上的红绳结上停顿一瞬，又移开了脸。

　　“二位请吧。”她侧开了身。

　　坤仪含笑点头，与聂衍一起并行往里走。在场女眷甚多，皆往昱清侯身上打量，一边脸红一边议论。

　　“鲜少瞧见这位侯爷，生得真是俊朗。”

　　“听闻还未曾婚配呢……”

　　“前些日子李家上门去说过亲，结果被拒了，闺阁里笑话了许久呢。”

　　她们多私语一句，聂衍的脸色就更难看一分。待走到庭内，他已经是面若冰霜。

　　“臣要是没记错，殿下曾说臣定会喜欢今日之事。”

　　坤仪感受到聂衍隐隐的怒气，抬袖掩唇，凤眸心虚地转了转：“侯爷如此美色，难道不喜欢来这热闹的地方被人称赞？”

　　聂衍扭头就要走。

　　“呀，别急呀。”她连忙拉住他的衣袖，低声哄道，“别生气嘛，她们又不会吃了你。”

　　聂衍深吸一口气：“殿下若是需要个花架子来充门面，大可不必如此大费周章，非要臣前来不可。”

　　“我知道，你又要说晟京容华馆里花架子多的是……”坤仪挑眉，“可他们都没你好看呀。”

　　聂衍翻手就要甩开她。

　　“哎，好了好了，骗你的！”她连忙安抚，“今日确实还有别的要事，若我消息有误，侯爷就只当是来陪我吃酒。若是被他们说中了……那侯爷当真会喜欢今日之行的。”

　　她的最后半句话压低了声音，几乎是凑到他耳侧说的。

　　聂衍耳根一红，退后半步，微恼：“不用凑这么近说话。”

　　“那可不行，毕竟是秘密。”她眨眼，又端了桌上的桂花糕捧到他眼前，“别恼我了，尝尝这个。”

　　这么甜的东西，有什么好吃的？聂衍轻哼，接过来放在手里，没动。

　　坤仪自顾自地端起另一盘，刚咬了一口，就听得杜蘅芜的声音由远及近：“小女子还没来得及关爱公主殿下呢，邻国那位驸马，这次又是怎么死的？”

　　聂衍低眼瞧着，就见坤仪脸上似乎闪过一瞬的苍白，而后又垂眸，若无其事地道：“被我克死的呗，怎么了，稀奇啊？你又不是没见过。”

　　“殿下也是心大，害死了一个又一个，还敢招惹男人。”她在两人面前站定，侧头看向聂衍：“侯爷与公主应该才相识不久吧，许是都不知道她的厉害。”

　　这句话里敌意太重，听得聂衍都觉得不太舒服：“杜二小姐有何赐教？”

　　杜蘅芜一愣，皱了皱眉：“侯爷倒也不必这么护着她，万一哪天被她害了，就真是好心没好报了。”

　　她说着，招手唤来一个姑娘，当着坤仪的面道：“这是李侍郎家的三小姐，前些日子去上清司报过到，不知侯爷可曾见过？”

　　李三小姐面色微红，倒是干脆利落地给聂衍行了礼：“侯爷安好。”

　　聂衍看了她一眼，微微点头，没什么印象。

　　坤仪不乐意了，往两人中间一站，仰头看他，噘了噘嘴：“你见过她？”

　　“没有印象。”

　　“那你直说没见过呀，先前你都不给我留颜面，现在你却给她留着颜面？”

　　“这与颜面有何干系？”

　　“我不管，我不高兴！”

　　聂衍觉得荒谬，这有什么好不高兴的。不过，这人生起气来倒是比平时假笑的时候看着顺眼，细眉倒竖，凤眼瞪得溜圆，脸颊也一鼓一鼓的，生动得紧。

　　他一个没忍住，勾了勾唇。

　　院子里安静了一瞬，接着，窃窃私语之声更甚。

　　“昱清侯竟然是会笑的？”

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