自石敬瑭将燕云十六州割让给辽人后，中原王朝的安全随时受到着辽人的威胁。因此，赵匡胤即位后，一直将“收复燕云十六州”作为自己的终极目标。

但基于双方综合国力的考虑，北宋君臣制定了“先定南方，再灭北汉，最后向辽朝提出赎买燕云十六州”的递进式策略。倘若购买建议遭到对方拒绝，则等待时机，寻求武力解决。坦诚说，这套方案是非常理性的。与辽朝保持和平友好关系，对久经战乱的北宋而言，是利大于弊的。

遗憾的是，赵光义为了巩固自己的皇位，过分从个人政治角度考虑战争问题，根本就没有把北汉和燕云十六州作为一个战略整体来权衡，只考虑解决北汉以捞取政治资本。当前一个目的达到后，头脑发热的他完全不顾客观情况，企图一举收复燕云十六州，建立不世之功，结果在高粱河之战一败涂地。

高梁河之战的惨败，从心理上极大挫伤了宋军将士的锐气，进一步动摇了他们收复燕云十六州的信心。