清朝【中国最早使用童工的记录，是在1878年的开平煤矿】1905年清朝光绪年间，上海一处建筑工地上，几名童工看着镜头，他们脸上没有新奇和高兴，有的只是愁苦和疲倦。
他们看起来只有十岁左右，他们的父母当然知道这么累的活，对他们的身体成长没有好处，但为了一日两餐吃饱饭，不干活又能如何呢？

工业革命以来，童工在全世界都有。
中国最早使用童工的记录，是1878年的开平煤矿。当时规定说，“窑里工作，所有13岁以下之男童及大小妇女，一概不准雇佣；其13岁至18岁之幼童，虽准其雇佣，仍须分别管束。”
甲午战争后，中国工业发展更快，无论是外资还是民资，童工的数量和规模都在不断增长。1899年上海租界内，外资企业43家，工人3万多人，其中童工将近5%。
尽管清末以来就有零星的童工保护规定，到童工依然不减反增，境遇悲惨。

现代学者研究证明，童工数量每增加1%，商品总值增加0.07%左右，童工对近代工业发展并没有实际上的绩效，大量使用童工是对未成年人的严重剥削。童工 历史云讲堂