織田信長成為尾張國之主，並在桶狹間擊殺了今川義元後便將目標瞄準了北方美濃國。為了更方便的出兵攻擊美濃，並縮短軍隊的補給線。信長決定在濃尾平原中央一處靠近美濃國境的獨立山丘、標高86公尺的小牧山上興建小牧山城。