1875年，李鸿章说：新疆那不毛之地，不要就不要了！左宗棠大怒：166万平方公里，你可真大方！慈禧手一摊表示没钱支持，左宗棠一拍大腿：我就是自己借钱，也要收回新疆！
朝堂之上，两位大臣就新疆问题发生了激烈争执，当时刚平定了太平天国之乱，国库空虚，提督新疆军务的左宗棠坚决主张出兵收复新疆失地。
他强调，新疆是我大清的固有领土，占地166万平方公里，不能就这样拱手让人，如果今日让步，日后外敌必将兵临京城。
然而直隶总督李鸿章则主张暂缓出兵，将有限资源集中用于加强海防，两人在太后慈禧面前争论不休，险些大打出手。
慈禧起初点头表示赞同李鸿章的保守主张，毕竟，刚平息内乱的大清实在难以同时打两场仗，且新疆偏远，暂时放弃也无妨，但是听了左宗棠的激昂陈词，慈禧也动摇了。
左宗棠言辞恳切地表示，新疆连接内地，一旦丢失，蒙古、甘肃、青海等地都将随时面临外敌入侵的威胁，为国考虑，他请求出兵收复新疆。
经过深思熟虑，慈禧终于批准左宗棠领兵西征，但是朝廷无法提供军费支持，一切经费都需要左宗棠自己解决。
李鸿章刻意抽调了能征善战的主力军，削弱左宗棠实力，左宗棠不得不四处筹措军费和粮草，向华商借款，向外资银行贷款，即便如此，募集到的资金仍远远不够，但是64岁高龄的左宗棠没有退缩，他覆甲上阵，亲自督师西进。
1876年，左宗棠率领7万大军沿塔里木盆地北上，首先收复了北疆，之后又南下打通南线，在连续两年血战后，终于击退敌军主力，收复除伊犁之外的新疆全境。
期间，左宗棠曾命人在军队最前方高举自己的棺材，以示必死决心，1878年，阿古柏在绝望中自尽，我军完成了对新疆大部的收复。
左宗棠不达目的誓不罢休的气概，为收复新疆立下汗马功劳，然而，他在朝堂上并未因此获得应有的尊重，李鸿章等保守派依然敌视排挤他，左宗棠的家境由于西征军费问题更加困难，但这位老臣始终心系国家利益，从不为自己谋私利。
西征之后，左宗棠的身体每况愈下，然而对敌人入侵圣土的仇恨支撑着这个老者，1883年，法国军队屡次侵扰我边境，70多岁的左宗棠不顾虚弱病体，再次挺身而出，英勇抗击入侵之敌。
在他的指挥下，大清军队屡屡获胜，将法军击退，左宗棠相信，给他更多时间，必将能彻底将法国鬼子打回老家去。
但是就在这时，朝廷的软弱无能再次启祸，与法国的战局尚未分出胜负，慈禧就匆忙与法国签订了割地赔款的屈辱条约，濒死的左宗棠得知后，悲愤欲绝，他无法接受祖国的领土和尊严被敌人践踏蹂躏，在极度的痛苦和失望中，这位爱国的老臣含恨而终。
左宗棠用一生践行着对祖国土地的坚守，是晚清乱世中难得的爱国之士，正因有他这样不屈不挠、誓死捍卫每寸领土的国士，新疆才最终回归祖国怀抱。
每当我们赞叹新疆的辽阔壮美时，都应缅怀老一辈治国守土的仁人志士，不忘历史上那些妥协怯懦的声音，一个多世纪过去，左宗棠收复新疆的艰辛依然激励着我们这一代人，珍视国家的荣辱存亡，传承民族的脊梁气概。
(沧海旅行家)