1863年，慈禧下令将石达开5岁的儿子凌迟处刑，且要剐满3000刀。但是，刽子手刚行刑，孩子便已疼痛到晕厥。慈禧却说：“好好养着他，不急于这一时，日后慢慢地剐。”没承想，这刑罚持续了9年。
从前在清朝末年，一名叫石达开的重要将领，他追随洪秀全，为了推翻腐朽的清朝王朝而奋勇抗争。
在太平军几年的英勇作战下，他们曾一度取得辉煌胜利，石达开也因作战勇猛闻名遐迩，令清廷头痛不已。
然而好景不长，太平天国在天京事变后逐渐衰落，1863年，慈禧太后终于找到机会决心要剿灭太平军，首当其冲就是石达开。
为此她调动大批清军，四面追捕这位“叛逆”，在连番追击下石达开终于在一座山洞中被困，与外界隔绝，清军将洞口层层包围。
此时此刻，石达开心中无限凄楚，他原以为自己有朝一日能推翻腐朽统治，让老百姓过上好日子，哪知今日竟沦落至此。
但他自知大势已去，只能就死以全节，很快他便被清军擒下，押解京城受审。
与此同时，石达开的家人也无法逃脱厄运，他美丽贤淑的妻子刘氏和只有五岁的儿子小定忠都被清军捕获。
刘氏很快就被处决，小定忠则被带到慈禧跟前。
那日，太后正坐在宝座之上，她冷眼看着面前瑟瑟发抖的稚童，心中恨意更甚，这个小孩与石达开长得一样，让她看了就怒火中烧。
她恨不得将石达开碎尸万段，才能消自己心头之恨。
“来人，叫他亲眼看着刘氏被斩首！”太后一声令下，刘氏就被押了出来，小定忠一看自己的母亲，小小年纪哪里忍得住，哇的一声就哭了起来，他拼命挣扎要冲到母亲身边，却被旁边的太监按住，无奈地眼睁睁看着自己的母亲惨死。
刘氏死状凄惨，鲜血淋漓，小定忠哭得声嘶力竭，拼命踢打太监却无能为力，太后看着这一切冷笑道：竟如此没用，让他尝尝千刀万剐之苦！
小定忠还不知千刀万剐为何物，只见刽子手拿着利刃走来，一把抓住他的手对准手臂就是一刀。
瞬间疼痛难忍，他感到自己就像一条待宰的鱼，只能任人鱼肉，太后坐在高处，对着眼前发生的一切发出了一阵阵冷笑。
刽子手又是一刀，小定忠只感觉一阵剧痛，自己的手臂渐渐麻木，他大声喊叫却只能听到回荡在宫殿里的回声。
太后又下令“把他手脚都捆起来，我要他受足3000刀！”小定忠四肢都被绑了起来，连挣扎都不能，刽子手见状手起刀落，接连在他手臂和小腿上划下数道血痕。
小定忠疼得脸都歪了过去，大颗泪珠从眼角滑落。
上紧接着太后表明：我今日非要你尝尝千刀万剐滋味不可，来人把他嘴也捂上，免得声音吵人！”
小定忠的嘴被粗布捂住，发不出一点声音，刽子手手起刀落，看准每一刀都只割破皮肉，不伤筋骨，剧痛直达心底。
旁边的太监见他这样，忍不住劝慈禧道：太后，这般折磨小孩子，容易让人说闲话啊。
慈禧毫不在意：我与石达开有血海深仇，今日我要他全家受盡酷刑，才解心头之恨！
刽子手收到命令，继续疯狂落刀，小定忠只觉浑身像被蚂蚁啃噬一般，疼痛透骨，他剧烈挣扎布条都快被口水浸湿了。
太监实在忍受不住了：“太后，孩子还小，身体可能吃不消这么折磨......”
“无妨，就算他一时半会儿挨不住，也可以暂时停下，等他休息几天再继续。”太后冷酷无情，“我定要让他受完这三千刀！”
从此，小定忠每日都要被押到宫殿刑场，受刽子手凌迟折磨，他浑身血淋淋的疼痛难忍，每当快要晕厥时刽子手就会暂停，等他苏醒后再继续。
这般折磨持续了整整六年，小定忠从五岁受刑，直到十一岁才断气，六年间他身受凌迟三千刀不知多少次，九死一生凄惨至极，他深深体会到了什么叫做生不如死。
而他的父亲石达开，早在儿子受刑前就已经被凌迟处死，石达开与儿子一样，在刑场上痛不欲生却不能求死。
他们父子两人都成为了慈禧泄私愤的牺牲品。
这桩残酷的人命案激起了人们的公愤，太平天国虽已覆灭，但人们并未忘记石达开父子的悲惨遭遇，六年后小定忠惨死的消息传开时，更使人们对腐朽的满清王朝充满了憎恶。
小定忠本可以活得开心快乐，哪知却沦为权势争斗的牺牲品，人们唏嘘不已，纷纷谴责这个腐朽王朝的暴行。