1979年10月，瑞士国防军陆军代表团来到法国瓦尔达洪法国陆军第5龙骑兵团驻地，参观了当时法国地面武器工业集团(GIAT)最新推出的AMX-32主战坦克原型车（图1），该原型车为配备105毫米CN105 F1线膛炮的P1原型车，但也可以升级为搭载120毫米滑膛炮的新版本炮塔，后来搭载CN120-24滑膛炮的第二辆AMX-32原型车也在1982年瑞士武器装备展上向瑞士展示（图2）。

AMX-32是法国于1970年代末研制的一种具有稳定型火控系统与焊接炮塔的改进型坦克，可搭载105毫米或120毫米火炮，升级有新的涡轮增压型HS110发动机与带液力变矩器的ENC 200传动系统。最初AMX-32是从AMX-30性能改进计划衍生的出口变型，后来也计划提供给法国陆军，但最终没有获得采用。

彼时瑞士正在认真考虑新一代主战坦克以取代Pz 57（百夫长）、Pz 61乃至Pz 68坦克，瑞士联邦委员会于1978年授权苏黎世的康特拉弗斯公司根据1974年的军事规格（原名Panzer 74）研制并提出面向80-90年代的新型主战坦克方案，该项目称作NKPz（图3）。然而瑞士联邦委员会于1979年12月决定不再自行研制瑞士下一代主战坦克，理由是风险、成本和所需时间太大。

这迫使瑞士国防军向外国寻求新的坦克设计，候选者包括美国的M1“艾布拉姆斯”、德国的“豹2”、法国的AMX-32、英国的“挑战者”、以色列的“梅卡瓦”。虽然英法以的三种坦克各有各的优势，但无论是装甲、重量还是武器装备皆有一项较明显的缺陷，关键部件要么不足，要么不齐全，最后美国和德国的两款坦克入围测试（图4/图5）。

瑞士国防军在1981年中分别从美国克莱斯勒与德国克劳斯玛菲方面获得了两辆XM1 (LRIP)与两辆豹2A1两种坦克进行密集的比较试验，试验为期1年半左右。两种坦克在测试期间都展示出了优异的性能表现，但最终，决定性的标准是“豹2”配备的120毫米滑膛炮，在当时阶段，M1只有传统的105毫米线膛炮可用。此外选择豹2坦克的另一个重要条件是瑞士能获得生产许可证。最终在瑞士生产的“豹2”坦克被命名为Panzer 87主战坦克，Pz 87坦克在配置上类似于豹2A4标准，仅在部分子系统有所差异。