然而，这些表现形式往往问题重重。大众文化的表述往往严重歪曲了 BDSM 的基本方面。流行文化对 BDSM 的常见描述包括未经双方同意的 BDSM 活动，将 BDSM 参与者描绘成患有精神疾病的人，和/或将 BDSM 本身描述为精神疾病的征兆（Beckmann，2005；Langdridge & Barker，2007a；Weiss，2006）。
然而，BDSM 参与者并不比非 BDSM 参与者报告更多的精神病理学或心理困扰（Cross & Matheson, 2006; Kleinplatz & Moser, 2005; Richters, de Visser, Riseel, Grulich, & Smith、
2008; Wismeijer & van Assen, 2013）。