火星是太阳系八大行星之一。夜晚，在繁星之中，火星很容易引起人类先民的注意，它是暗红色的，在恒星的背景上，时而向东运动，时而向西运动，行踪诡异，在有文字记载的各古代文明中留下了很多关于它的记录。

因为它的颜色似血，所以在西方，以希腊神话中的阿瑞斯（或罗马神话中对应的战神玛尔斯）命名它。

阿拉伯人把火星想象成火炬，印度人设想火星是燃烧的木炭。那个时候，人类对火星本身的性质一无所知，能够看到的只是它的颜色，及其在恒星背景上的运动。

在古代中国，火星被称为“荧惑”，“荧荧火光，离离乱惑”中至少包含两个方面的意思。

首先是颜色，它呈暗红色，时亮时暗，荧荧如火。在位置适当的时候，火星是全天除了太阳、月亮和金星之外最亮的天体，在满天星辰中特别引人注目，不只因为它的亮度，还因为它的红色。不过当火星最暗的时候，在群星之中找到它还是有点困难的。

另外就是它在天空中运行的轨迹，大多数的时候火星自西向东运行，但是有些特殊的时候，它运行的方向恰好相反，在恒星的背景上自东向西逆行。这种奇怪的现象，给古人带来了疑惑。

在中国古代，同样是红色恒星的心宿二象征帝王，如果游荡的火星在心宿二附近停留或自东向西逆行，被视为侵犯帝王，人们认为帝王恐有亡故之灾。wa 宝藏科普基地