“个人”的发现，是中国社会文化转型之最深刻的精神表征。尽管梅因将从“家族”本位到“个人”本位的变迁归为社会进步的普遍趋势，但“个人”在中国的成长则较西方尤为艰难。在欧洲中世纪，基督教的兴起削弱了家族的宗法关系纽带，人开始以个体面对上帝，这是西方个人主义的源头。而在中国，汉武以降中华帝国形成了儒法合流的周礼与秦制结合的社会政治制度，个人完全被笼罩于皇权政治与宗法社会的网罗之中。在儒家“三纲五伦”中并没有个体的价值，人作为君之臣、父之子、夫之妻，只是一种尊卑等级制人伦关系中的依附性存在，而毫无个体的独立性。因而，陈独秀“以个人本位主义易家族本位主义”的命题，深刻揭示了中国古今伦理转型的趋势。

—— 高力克《新文化运动中的个人主义》